Bijna iedereen die wel eens serieus met MySQL heeft gewerkt heeft ook wel eens het probleem gehad dat na het exporteren en weer importeren van een database verschillende "speciale" karakters zoals diakritische tekens niet goed worden weergegeven.

Uiteraard kom je daar meestal pas achter op een later moment (meestal op het meest slechte moment dat het kan), en vaak ook pas nadat er al nieuwe inhoud is bijgemaakt of men al enkele pogingen heeft gedaan om het met de hand op te lossen.

Wij hadden ook dit probleem bij een project waar we een zeer grote database afkomstig van een Ubuntu-systeem hadden ingeladen op een CentOS-systeem. Het blijkt dat Ubuntu (in typische Debian-traditie) eigen standaardinstellingen in hun MySQL-pakket hanteert die afwijken van de norm zoals gezet door standaardconfiguratiebestanden in de MySQL source distributie (die dus door bijna ieder ander systeem worden gebruikt). Na veel gevloek en getier vond ik het fantastische artikel "Getting out of MySQL Character Set Hell". Dit bevat een hele uitleg over hoe het allemaal mis kan gaan (een lijst waarbij je mond van verbazing openvalt) én hoe je het kunt oplossen.